I Fusi Orari


Nel passato, quando, per la lentezza dei mezzi di trasporto, occorrevano giorni per percorrere distanze anche brevi, nessuno, se non gli astronomi, poteva accorgersi che il tempo solare in uno stesso istante cambia da un luogo all'altro. Infatti, se per un certo luogo il Sole e' nella posizione di mezzogiorno, per un altro luogo situato piu' ad ovest il Sole nello stesso istante non ha ancora raggiunto il mezzogiorno, il contrario accade per un luogo situato piu' ad est.

Se due luoghi sono allineati esattamente secondo la direzione nord-sud hanno lo stesso tempo solare, perche' vedono il Sole con lo stesso angolo orario rispetto al mezzogiorno. Questo allineamento, definito geograficamente come meridiano, e' dato dal semicerchio passante per quei luoghi ed avente i poli terrestri come estremi.

La figura riporta un esempio di queste situazioni. La Terra (E), vista dalla direzione del polo nord (N), e' illuminata dal Sole (S) con raggi luminosi che si possono considerare paralleli per la grande distanza Terra-Sole. La freccia intorno al polo nord (N) indica il verso della rotazione terrestre. Nella localita' M sono le ore 12: il Sole e' allineato con la direzione del meridiano locale MN. Nella localita' A, piu' ad est, sono le ore 15: il Sole forma un angolo orario di +3 ore con la direzione del meridiano locale AN. Nella localita' B, piu' ad ovest, sono le ore 9: il Sole forma un angolo orario di -3 ore con la direzione del meridiano locale BN. Nella localita' L sono le ore 12 come nella localita' M: entrambe si trovano sullo stesso meridiano locale LM.

Verso la meta' del 1800, con l'avvento di sistemi di trasporto piu' rapidi e per avere un riferimento di tempo certo per la navigazione marittima, venne introdotto il tempo medio di Greenwich (GMT), successivamente detto tempo universale (UT): un tempo misurato con tecniche astronomiche presso l'osservatorio di Greenwich in Inghilterra, corrispondente con buona approssimazione al tempo solare medio dell'osservatorio stesso.

Nel frattempo, in varie localita' del mondo erano stati adottati centinaia di tempi solari diversi, ciascuno corrispondente al proprio meridiano. Per semplificare questa situazione, si divise la superficie terrestre in 24 spicchi adiacenti, uguali e perpendicolari all'equatore, ciascuno delimitato da due meridiani formanti un angolo orario di 1 ora ai poli, detti fusi orari. A tutte le localita' di un fuso orario venne assegnato per convenzione il tempo solare medio del meridiano centrale del fuso e venne assunto come riferimento il fuso orario di Greenwich, centrato sull'omonimo meridiano. In questo modo, il fuso orario immediatamente ad est di Greenwich risulta in anticipo di un ora rispetto al tempo universale (UT +01:00), mentre quello immediatamente ad ovest risulta in ritardo di un ora (UT -01:00) e cosi' via per tutti gli altri. Il sistema dei fusi orari venne adottato ufficialmente il 1 novembre 1884 durante la Conferenza Internazionale dei Meridiani a Washington D.C. La figura riporta la divisione dei fusi orari nel mondo.

Si nota subito che, per ragioni politiche ed amministrative, spesso il fuso orario e' delimitato dai confini degli stati anziche' dai meridiani. Gli stati in colore piu' scuro adottano un tempo diverso dal proprio fuso orario. Per ciascun fuso orario e' indicata l'ora che si ha quando al fuso orario di riferimento di Greenwich sono le ore 12:00. Nel fuso diametralmente opposto, quello con ore 00:00, e' indicata la linea del cambiamento di data (linea tratteggiata), per convenzione a sinistra della linea si e' nel giorno seguente, a destra nel giorno precedente.

Altre informazioni

Elenco non ufficiale dei fusi orari
Indica per ogni nazione il fuso orario e l'eventuale ora estiva. Mantenuto dall'U.S. Naval Observatory.

World Clock
Il tempo locale di piu' di 100 citta' nel mondo in simultanea. Si aggiorna automaticamente ogni minuto.

Un viaggio lungo il meridiano di Greenwich
Dal polo nord al polo sud lungo il meridiano di Greenwich.


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