Il Tempo Solare


Lo scorrere del tempo sulla Terra e' da sempre regolato dal moto apparente del Sole nel cielo. Per millenni si e' misurato il tempo, misurando in gradi orari (un angolo giro = 24 ore) la posizione angolare del Sole rispetto al punto piu' alto raggiunto dal Sole sopra l'orizzonte, definito come corrispondente alle ore 12 o mezzogiorno. Questa misura di tempo fornisce il cosiddetto tempo solare vero.

Purtroppo il moto apparente del Sole e' tutt'altro che uniforme nel corso dell'anno. Infatti, il Sole si presenta al punto piu' alto sopra l'orizzonte con un ritardo o un anticipo rispetto all'istante di mezzogiorno che varia ogni giorno con un ciclo annuale e puo' arrivare fino ad un massimo di circa un quarto d'ora. Questo fenomeno e' dovuto in parte all'inclinazione dell'asse di rotazione terrestre rispetto al piano dell'orbita della Terra intorno al Sole ed in parte al fatto che, essendo l'orbita leggermente ellittica, la velocita' di rivoluzione della Terra intorno al Sole non e' costante.

Per ovviare a questo inconveniente si e' definito il tempo solare medio che ha come unita' di misura il giorno solare medio di durata pari alla durata media di tutti i giorni dell'anno. Alla definizione di questo tempo viene associato un Sole ideale, detto Sole medio, con un moto apparente uniforme.

La differenza tra il tempo solare vero e quello medio varia continuamente di giorno in giorno con un ciclo annuale. Questa quantita' e' nota come equazione del tempo. Nella figura seguente e' riportata l'equazione del tempo per l'anno 1996.

L'asse orizzontale riporta i mesi dell'anno, quello verticale la differenza in minuti tra il tempo solare vero e quello medio.
Si puo' notare che i due tempi coincidono 4 volte l'anno e che la differenza ha un'oscillazione di ampiezza minore nel periodo primavera-estate ed una di ampiezza maggiore nel periodo autunno-inverno.


F. Pollastri - Il tempo di Internet