Il Tempo Universale Coordinato

L'estrema precisione degli orologi atomici fece presto desiderare di sostituire il tempo atomico al tempo universale, assai meno preciso, come misura ufficiale del tempo nel mondo. Ma proprio la grande precisione del tempo atomico non lo rende direttamente utilizzabile per l'impiego nella vita quotidiana, da sempre regolata dal tempo solare. Infatti, gli orologi atomici resero ancor piu' evidente cio' che con minor precisione si era scoperto in precedenza attraverso le osservazioni astronomiche: il continuo rallentamento della rotazione della Terra.

Questo fenomeno, dovuto principalmente all'azione frenante delle maree, aumenta la durata dell'anno solare medio di circa 0,8 secondi ogni secolo, 1 ora ogni 450.000 anni circa. Quindi dal 1900, anno in cui per convenzione 1 secondo solare medio = 1 secondo atomico, sino ad oggi, il giorno solare medio si e' allungato di circa 0,002 secondi atomici e di conseguenza il tempo universale accumula un ritardo rispetto al tempo atomico di circa un secondo ogni 500 giorni. Per tenere conto di questo progressivo sfasamento tra le due scale di tempo e per non rinunciare alla precisione consentita dagli orologi atomici, nel 1972 si trovo' un compromesso che porto' alla definizione del tempo universale coordinato (UTC), attualmente usato come misura ufficiale del tempo nel mondo. In sostanza, il tempo UTC scorre come il tempo atomico internazionale (TAI), quando la differenza rispetto al tempo universale (UT) si approssima ad 1 secondo si aggiunge un secondo, detto secondo intercalare, alla scala del tempo UTC in modo da mantenere questa differenza inferiore a 0,9 secondi. L'inserzione del secondo intercalare viene decisa dall'International Earth Rotation Service che misura con continuita' la velocita' della rotazione terrestre. Le date preferenziali per l'inserzione del secondo intercalare sono il 30 giugno ed il 31 dicembre.

Altre informazioni

Serie storica del secondo intercalare
Riporta dal 1972 in poi le date di inserzione del secondo intercalare ed il ritardo progressivo accumulato dal tempo UT rispetto al tempo TAI.

Bollettino del secondo intercalare (IERS bulletin C)
Per sapere subito, direttamente dallo IERS, quando sara' inserito il prossimo secondo intercalare, chiunque si puo' iscrivere a questo bollettino che viene inviato per posta elettronica o normale.