principio di funzionamento
Un server primario NTP, detto anche di strato 1, e' un calcolatore collegato ad un orologio di alta precisione di riferimento e dotato di un software NTP. Altri calcolatori, detti di strato 2, dotati di un software similare, chiedono la sincronizzazione del proprio tempo di sistema al server primario che risponde con dei messaggi di sincronizzazione, il tutto in modo automatico. I calcolatori di strato 2 possono a loro volta sincronizzare altri calcolatori, detti di strato 3, e cosi' via fino a 16 strati. Man mano che ci si allontana dallo strato 1 la precisione della sincronizzazione diminuisce. In questa struttura, ciascun calcolatore puo' essere contemporaneamente server per le macchine di strato inferiore che si sincronizzano su di esso e client per la macchina di strato superiore a cui esso stesso si sincronizza. Ogni server puo' avere alcune centinaia di client, quindi il numero di macchine sincronizzabili indirettamente da un singolo server primario e' praticamente illimitato. Per rendere il sistema piu' affidabile, un client puo' avere piu' di un server di strato superiore . In questo caso, il software NTP misura continuamente le caratteristiche di stabilita' e precisione dei possibili server, scegliendo di volta in volta come riferimento quello con le migliori caratteristiche.

schemi di sincronizzazione
La figura mostra alcuni casi tipici di schemi di sincronizzazioni con NTP.

Nel caso BX un singolo calcolatore BX e' stato sincronizzato sul server A1 di strato 1.
Nel caso BY per avere una maggiore affidabilita' di sincronizzazione, il calcolatore BY e' stato configurato con due possibili server A1 e A2.
Nel caso LANZ un'organizzazione, dovendo sincronizzare i calcolatori della propria rete locale, ha scelto una soluzione classica: ha definito due calcolatori della propria rete (B1 e B2) come server locali NTP, sincronizzandoli su tre server primari (A1, A2, A3), poi ha sincronizzato il resto dei propri calcolatori (C1, C2, ... Cn) sui server locali (B1, B2). Questa configurazione riduce il traffico di rete verso i server primari e rende la configurazione di tutti i calcolatori della rete locale dipendente solo dai server locali B1 e B2, che possono essere facilmente riconfigurati su altri server esterni in caso di necessita'.

che cosa richiede
Per realizzare un client o un server non primario e' sufficiente installare e configurare un software per NTP. Per realizzare un server primario, oltre al software, occorre un orologio di riferimento esterno: sono possibili diverse scelte a seconda delle possibilita' e delle necessita'.

Software per NTP

Esistono due tipi di software per NTP: completo e semplificato (SNTP). Il tipo completo ha tutte le funzionalita' previste dal protocollo NTP. Il tipo semplificato ha funzionalita' ridotte, infatti puo' funzionare solo come client ed avere definito un solo server alla volta.